Ngay khi chiếm đóng và đặt bộ máy cai trị ở Bắc Kỳ, thực dân Pháp đã tiến hành tìm hiểu và nhận thấy xứ này có truyền thống tiểu thủ công nghiệp, có thể đóng góp nhằm tăng giá trị xuất khẩu phục vụ cho công cuộc khai thác kinh tế. Các khảo sát của người Pháp cho thấy, các nghề thủ công nghiệp Bắc Kỳ đã từng có một quá khứ huy hoàng nhưng ở vào thời điểm cuối thế kỷ XIX, quá khứ ấy đã lụi tàn. Nhằm phục hồi và duy trì các giá trị ngành nghề truyền thống ở Bắc Kỳ, thực dân Pháp đã có chính sách đào tạo và phát triển nghề tại địa phương. Nhiều ngành nghề nổi trội ở Bắc Kỳ được thúc đẩy trong thời kỳ Pháp thuộc vẫn tồn tại đến ngày nay.
